Вы знали, что пчёлы — одни из самых умных существ на планете?
Они могут быть ключевым элементом, поддерживающим всю экосистему Земли… поэтому неудивительно, что они находятся в центре внимания. Вот что вам следует знать о ценных насекомых, которые находятся под угрозой исчезновения.
Unsplash.com
Пчёлы — удивительные крылатые насекомые, известные своим пристрастием к нектару и пыльце, а иногда и производством мёда. В мире насчитывается около 20 000 видов пчёл.
Большинство видов пчёл ведут одиночный образ жизни, однако некоторые, включая медоносных пчёл и шмелей, создают колонии. Эти колонии состоят из одной матки, рабочих самок и самцов-трутней.
Самая крупная пчела — гигантская пчела Уоллеса — достигает 4 сантиметров в длину, в то время как рабочие особи некоторых крошечных пчёл без жала не превышают размера рисового зернышка. Пчёлы встречаются на всех континентах, за исключением Антарктиды, и могут быть найдены в различных средах обитания, где есть цветущие растения, опыляемые насекомыми.
Пчёлы играют важнейшую роль в опылении многих растений, от которых мы зависим в плане питания. Однако их численность и разнообразие сокращаются уже несколько десятилетий. В Великобритании, например, пчёлы исчезли из четверти мест, где их можно было встретить всего лишь 40 лет назад.
Насколько разумны пчелы?
Пчелы обладают высоким уровнем интеллекта. Они способны считать, решать головоломки и даже использовать простые инструменты.
В ходе одного эксперимента пчелы должны были найти путь к сладкому угощению, которое находилось на расстоянии 300 метров. Для этого им нужно было ориентироваться на три одинаковых предмета, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. Когда количество ориентиров уменьшалось, пчелы были вынуждены преодолевать гораздо большее расстояние, чтобы добраться до цели. Однако, когда количество ориентиров увеличивалось, они достигали угощения, проходя меньшее расстояние. Это говорит о том, что пчелы считали ориентиры, которые помогали им решить, где приземлиться.
Unsplash.com
В другом исследовании ученые создали коробку-головоломку, которую можно было открыть, повернув крышку, чтобы получить доступ к сахарному раствору. При нажатии на красную кнопку крышка поворачивалась по часовой стрелке. Когда нажимали на синий язычок, он поворачивался в другую сторону. Пчел можно было не только научить решать головоломку, но и научить их решать задачу самостоятельно, наблюдая, как другие пчелы решают ее.
Что касается использования инструментов, то известно, что азиатские медоносные пчёлы собирают и размазывают свежие фекалии животных вокруг входа в своё гнездо, чтобы отпугнуть хищных гигантских шершней. Запах может быть не очень приятным, но это всё равно считается использованием инструментов.
Ранее учёные показали, что пчёлы могут научиться использовать инструменты в лаборатории, но обнаружение фекалий в 2020 году стало первым наблюдением использования пчёлами инструментов в дикой природе.
Как общаются пчёлы?
Пчёлы общаются друг с другом двумя основными способами: через выразительный танец и аромат. Медоносные пчёлы, например, славятся своим «виляющим танцем», который помогает им направлять других пчёл к цветам с богатым нектаром и пыльцой.
Когда рабочая пчела возвращается с удачной разведки, она спешит к одной из вертикальных сот в улье и начинает описывать восьмёрку. Этот танец служит сигналом для остальных пчёл, что пора возвращаться с добычей.
Когда пчела достигает прямой части в центре фигуры, она начинает вибрировать брюшком и хлопать крыльями. Это движение, известное как покачивание, указывает на расстояние до цветка. Каждая секунда покачивания соответствует увеличению расстояния на 100 метров.
Unsplash.com
Более сложным процессом является передача направления. Однако пчёлы способны ориентироваться по солнцу, используя своё тело, чтобы определить направление к источнику пищи.
Интенсивность танца указывает на обилие источника пищи. Кроме того, танцующий муравей выделяет коктейль из феромонов, который, по-видимому, побуждает сородичей к действию. Члены колонии наблюдают за танцем, улавливают запахи усиками и отправляются на поиски цветов.
Существуют и другие танцы. «Круговой танец» без покачивания используется для обозначения расположения цветов, которые находятся очень близко. А «трепетный танец» исполняется медоносными пчёлами-фуражирами, чтобы привлечь членов колонии к сбору нектара у рабочих пчёл.
Как пчёлы ориентируются в пространстве?
Пчёлы часто преодолевают многие километры, чтобы собрать нектар на далёких цветочных полянах, и при этом безошибочно находят дорогу домой. И всё это с мозгом размером с кунжутное семечко. Как же им это удаётся?
Они используют Солнце как компас. Глаза пчёл чувствительны к поляризованному свету, который может проникать сквозь густые облака. Это означает, что даже в пасмурный день пчелы могут «видеть» Солнце и ориентироваться по нему. Положение Солнца отображается на внутренних часах животного, что позволяет пчеле отслеживать направление и расстояние.
Пчела также следит за тем, насколько сильно смещается Солнце во время путешествия, поэтому, возвращаясь в колонию, она может сообщить своим соседям по гнезду о положении пищи относительно текущего положения Солнца, а не о том положении, в котором она нашла пищу.
Наконец, известно, что медоносные пчёлы способны чувствовать магнитные поля благодаря какой-то магнитной структуре в их брюшке. Поэтому исследователи считают, что пчёлы также могут использовать магнитное поле Земли для навигации.
Могут ли люди жить без пчёл?
Возможно, да. Однако исчезновение пчёл может создать серьёзную угрозу для глобальной продовольственной безопасности и питания. Каждый третий кусок пищи, который мы съедаем, зависит от насекомых-опылителей, таких как пчёлы.
Будь то основные продукты, такие как картофель и лук; фрукты, от яблок до арбузов; или приправы, такие как базилик и кориандр, пчёлы помогают опылять растения, перенося пыльцу с одного на другое.
Например, кофейные и какао-растения, а также около 80% европейских полевых цветов опыляются пчёлами. Кроме того, пчёлы служат источником пищи для многих птиц, млекопитающих и насекомых. Если мы потеряем пчел, то потеряем и их роль в экосистемах, что негативно скажется на многих других животных и растениях.
К сожалению, пчелы находятся в состоянии глобального упадка. Виной тому потеря среды обитания, интенсивные методы ведения сельского хозяйства, загрязнение окружающей среды, использование пестицидов, болезни и изменение климата. Недавнее исследование показало, что глобальная утрата опылителей уже приводит к преждевременной смерти около 500 000 человек в год из-за сокращения поставок здоровой пищи.
Unsplash.com
Пять распространённых мифов о пчёлах… развенчаны
1. Пчёлы слишком тяжёлые, чтобы летать. Этот миф восходит к книге Антуана Маньяна «Полёт насекомых» 1934 года, в которой он ошибочно утверждал, что крылья пчёл слишком малы, чтобы создавать необходимую подъёмную силу для полёта. Очевидно, он ошибался.
2. Все пчёлы жалят. Самцы пчёл не могут жалить. Жало — это видоизменённое устройство для откладывания яиц, которое есть только у самок. Существует также около 550 видов пчёл без жала, у которых жало настолько маленькое, что они не могут использовать его для защиты.
3. Пчёлы умирают после того, как ужалят вас. Из всех пчёл, которые могут жалить, только медоносные пчёлы умирают после укуса. Колючки на их жалах застревают в коже жертвы, и когда пчела пытается освободиться, её брюшко разрывается, что приводит к летальному исходу.
4. Все пчёлы производят мёд. Большинство пчёл не производят мёд. На самом деле, только восемь видов настоящих медоносных пчёл производят большое количество этого сладкого вещества. Сотни других видов пчёл тоже производят его, но в гораздо меньших количествах.
5. Все пчёлы трудолюбивы? Матки откладывают до 1500 яиц в день. Рабочие пчёлы добывают пищу, кормят детёнышей и чинят улей. Однако самцам пчёл не так много нужно делать за день. Единственная роль трутня — спариваться с королевой.
